Lee

A LEE é umas das marcas ícones da cultura americana. No passado ajudou a construir a América com suas roupas resistentes feitas especificamente para trabalhadores. Atualmente uma marca que evoca toda a tradição do mais puro estilo western. Calças e jaquetas que representam muito mais que simples peças de roupas, mas sim um estilo de vida que mistura o fashion com o western.

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A história

Tudo começou em 1889 quando o americano Henry David Lee abriu a H.D. Lee Mercantile Company na cidade de Salinas, estado americano do Kansas, para distribuir comida e alimento entre as cidades de Kansas City e Denver, no estado do Colorado. Rapidamente o visionário percebeu a necessidade de produzir roupas que proporcionassem segurança para os trabalhadores. Ele estava insatisfeito com a qualidade dos produtos fabricados pelos fornecedores do leste do país e sabia que poderia fazer melhor. Foi então, que em 1911, a empresa iniciou a produção de roupas de alta qualidade para o trabalho. O primeiro modelo era uma espécie de macacão, chamado de Bib Overall, originalmente fabricado com denim de 8oz, que possuía vários bolsos desenvolvidos para o trabalhador manual guardar ou carregar suas ferramentas.
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Em 1912 a empresa inaugurou sua primeira fábrica na cidade começando a produzir macacão, jaquetas e calças jeans em larga escala. Foi então que a empresa criou a Union All, uma roupa que unia a jaqueta e a calça em uma única peça, proporcionando maior segurança no trabalho de mecânicos, maquinistas, operadores de trens e fazendeiros. No começo dos anos 20 a empresa construiu novas fábricas e abriu pontos de venda nas cidades de Los Angeles e San Francisco no estado da Califórnia. O contínuo sucesso da LEE na produção de roupas para o trabalho fez surgir o primeiro slogan da marca: “O Jeans que construiu a América”. A percussora do que viria a se chamar LEE RIDERS (o famoso jeans caubói) surgiu em 1924. Eram calças feitas com denim de 13oz e confeccionadas especialmente para marinheiros e lenhadores. Mais tarde, as calças para caubói LEE (identificada pelo número 101), foram desenvolvidas especificamente para atender as necessidades dos caubóis nos rodeios. Os bolsos de trás eram removidos para não danificar as selas dos cavalos. A idéia de focar na produção de calças jeans para caubóis provou ser crucial para a empresa, uma vez que esse segmento estava se tornando o grande promotor do jeanswear ao redor do mundo.
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Ainda nesta década, também lançou outros produtos revolucionários como a calça jeans com zíper. A década de 30 foi marcada pelo surgimento de um ícone da marca: em 1936 a LEE apresenta a “Hair on Hide”, primeira etiqueta de couro a ser estampadas na parte traseira de suas calças. A famosa etiqueta tinha o logotipo da LEE diretamente gravado no couro da vaca, um grande apelo ao estilo de vida caubói. Na década seguinte, a tradicional etiqueta evolui para o modelo Twicth (marcada com ferro quente).
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Logo no começo dos anos 50, com o crescimento do mercado de jeans, a empresa vendeu sua divisão de alimentos e inaugurou, em 1954, a divisão internacional para cuidar das vendas de seus produtos para outros países. Era o início do processo de internacionalização da marca LEE. Foi também nesta década que a LEE deu seus primeiros passos no segmento de roupas casuais com o lançamento de uma linha esportiva de calças e camisetas. Durante a década de 60 a empresa se expandiu para 51 países; inaugurou sua primeira fábrica no exterior, localizada na cidade belga de Waas, em 1954; abriu inúmeras outras fábricas pelos Estados Unidos; e, em 1969 foi comprada pela VF Corporation. A nova proprietária modernizou as unidades fabris e expandiu a marca LEE para outros mercados internacionais.
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A década de 80 começou com um recorde para a empresa: em 1981, 502 milhões de unidades de roupas foram vendidas. Outras novidades surgiram também nesta década, como a calça com cinco bolsos, chamada de Lee “Genuine Jeans”, que foi rapidamente aceita pelos consumidores em todo Estados Unidos; e o lançamento dos jeans lavados em 1982, e das calças jeans Stretch. No início do novo milênio a LEE deu início à um novo reposicionamento mundial. A LEE, que já foi considerada uma das marcas que representava a cultura americana, mas, em meados da década de 90 acabou ofuscada por outras grifes, iniciou a construção de uma rede de lojas próprias (a primeira loja conceito foi inaugurada em 2004 na cidade de Londres), modernizou sua linha de produtos e passou a se posicionar com um conceito mais fashion. Em 2005 a marca norte-americana de jeans voltou com força total para o Brasil, inaugurando uma Concept Store Lee (Loja Conceito), localizada no Shopping Morumbi em São Paulo.
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A linha do tempo
1921
● A empresa cria a primeira jaqueta jeans. Chamada de Loco Jacket, o primeiro modelo possuía quatro bolsos frontais.
1925
● Lançamento da calça Boss of the Road para atender as necessidades dos trabalhadores ferroviários.
1926
● Lançamento da calça jeans com zíper (modelo 101Z).
1931
● Lançamento da Slim Jacket, primeira jaqueta jeans feita sob medida para o estilo western. Ela foi desenhada para ser usada debaixo de sobretudos e possuía bolsos internos na cintura e no peito, além de punhos mais largos. Com o passar dos anos essa jaqueta se tornou a preferida dos caminhoneiros.
1933
● Lançamento da Storm Rider Jacket, jaqueta jeans com gola e forro de pele de carneiro. O modelo se tornou um enorme sucesso, sendo usado por estrelas de cinema como Marylin Monroe e James Dean, e até pelo presidente John Kennedy.
1946
● Lançamento das calças e camisetas coloridas.
1949
● Lançamento da calça feminina Lady Lee Riders.
1954
● Lançamento de uma linha de roupas esportivas para o lazer.
1959
● Lançamento de jaquetas e calças na cor branca.
1973
● Lançamento da marca Ms. Lee, voltada especificamente para o público feminino.
1983
● Lançamento das calças Stretch e de uma linha de roupas infantis.
1998
● Lançamento da coleção Lee Dungarees, voltada para atingir um público masculino mais jovem, entre 17 e 24 anos.
2003
● Lançamento da coleção Lee One True Fit, composta por calças jeans com cortes modernos direcionadas para um público feminino jovem.
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A mascote
Em 1920, com o objetivo de ajudar na divulgação da marca, a LEE criou o famoso boneco BUDDY LEE (vestido com calçam jaqueta e boné de jeans), que inicialmente foi colocado nas vitrines das lojas como um objeto de propaganda, e posteriormente começou a ser vendido ao público. O sucesso foi tanto, que BUDDY LEE, além de ganhar outros modelos de roupas, durante anos, foi o segundo boneco mais vendido do mercado americano. Atualmente o boneco é objeto de desejo de colecionadores.
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O lado social
Lee National Denim Day é um grande evento social que tem como objetivo levantar fundos para a luta contra o câncer de mama. Em seu 13º ano, o evento continua a parceria com a Women’s Cancer Programs of EIF e beneficiará a revolucionária pesquisa de detecção precoce e tratamento do câncer de mama, além do serviço comunitário de educação de prevenção à doença. Todo ano, a LEE JEANS convida pessoas, empresas e organizações americanas que disponibilizam seus funcionários e membros para participar do Lee National Denim Day e ajudar na ação arrecadando US$ 5 de cada pessoa para o Women’s Cancer Programs of EIF (sempre vestindo seus jeans favoritos). Desde 1996, mais de $66 milhões foram arrecadados para a luta contra o câncer de mama, além de conseguir conscientizar as pessoas da doença e da importância da detecção precoce.
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Desde 1996, o Lee National Denim Day aderiu a uma simples filosofia: “one day, one cause, one cure” (“um dia, uma causa, uma cura”). Desde então, esta filosofia se tornou um mantra para milhões de pessoas e tem causado um impacto nunca antes sonhado pela LEE. Para o primeiro Lee National Denim Day, a empresa estabeleceu uma meta de faturamento no valor de US$ 1 milhão. Para atingi-la, convidou empresas para participarem do evento social, deixando seus funcionários usarem jeans durante o trabalho no dia, em troca de US$ 5 de contribuição voltado para a luta contra o câncer de mama. O conceito atrás do programa foi simples – convencendo pessoas suficientes para dar o primeiro passo, juntos eles alcançariam um resultado inacreditável. A resposta para o programa inaugural foi surpreendente. Naquele ano, mais de 3.000 empresas aceitaram participar, arrecadando US$ 1.4 milhões pela luta contra o câncer. A resposta para o evento continua crescendo e impressionando a LEE e as milhões de pessoas que participam.
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Os slogans
Get What Fits. (2005)
The Brand that Fits. (1990)
Lee Fits America. (1979)
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Dados corporativos
● Origem: Estados Unidos
● Fundação: 1889
● Fundador: Henry David Lee
● Sede mundial: Merriam, Kansas
● Proprietário da marca: VF Corporation
● Capital aberto: Não (subsidiária)
● Chairman: Eric Wiseman
● Faturamento: Não divulgado
● Lucro: Não divulgado
● Lojas: 100
● Presença global: 120 países
● Presença no Brasil: Sim (15 lojas)
● Funcionários: 3.000
● Segmento: Vestuário
● Principais produtos: Calças e roupas jeans
● Ícones: A calça caubói e a etiqueta de couro
● Slogan: Get what Fits.
● Website: www.lee.com

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A marca no mundo
A marca LEE está presente em mais de 120 países ao redor do mundo, vendendo seus produtos em lojas de roupas, pequenos estabelecimentos de varejo, grandes magazines populares como JC Penney, Sears e Mervyn’s, além de contar com uma pequena rede de 100 lojas próprias em 20 países.
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As fontes: as informações foram retiradas e compiladas do site oficial da empresa (em várias línguas), revistas (Fortune, Forbes, Newsweek, BusinessWeek e Time), sites especializados em Marketing e Branding (BrandChannel e Interbrand), Wikipedia (informações devidamente checadas) e sites financeiros (Google Finance, Yahoo Finance e Hoovers).
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Última atualização em 11/6/2009